Portraits de quelques hors-la-loi méconnus
Billy the Kid, Calamity Jane, Jesse James, Butch Cassidy… Autant de noms restés dans l’Histoire, ce qui est quand on y réfléchit assez étonnant sachant qu’ils ont plus ou moins passé leur vie à se rouler dans la poussière et à manger des fayots. Toujours est-il que, dans l’ombre de ces destins qui ont fait la légende de l’Ouest sauvage, on en trouve des dizaines d’autres qui, peut-être parce qu’ils n’ont pas choisi de se conformer aux traditionnelles attaques de banques et de diligences Winchester à la main, n’ont pas joui de la même postérité. Rendons ici hommage à ces hors-la-loi méconnus.
Cassidy “Two Colts” Perry, le hors-la-loi de l’économie. Dépourvu du moindre respect pour les lois les plus élémentaires de l’économie, Cassidy “Two Colts” Perry a fait trembler les banques au cours des années 1860. Il passait ses journées à acheter des pépites d’or aux prospecteurs de la région et à les revendre dans les villes alentour. Alors que pareille augmentation de la quantité d’or en circulation aurait dû provoquer une baisse de sa valeur, son cours ne cessait d’augmenter. Perry aurait sans doute fini par devenir l’homme le plus riche du Texas s’il n’avait pas été abattu, le 13 août 1867, par le shérif Clarence “Three Colts” Butler.
Margaret “Flyin’ Maggie” McCaroll, la hors-la-loi de la physique. Orpheline de père et de mère, Margaret McCaroll dut très tôt recourir à la ruse pour survivre. Utilisant à son profit son aspect innocent et sa petite taille qui lui permettaient de s’approcher de ses victimes sans attirer leur méfiance, elle passa son adolescence à vivre de petites escroqueries et de menus larcins. Ce n’est qu’âgée de 25 ans qu’elle entama sa carrière de détrousseuse de diligences. Habituée depuis longtemps à identifier les points faibles de ses cibles pour les prendre par surprise, elle fut la première bandit de grand chemin à désobéir aux lois de la physique pour attaquer les diligences par le haut, où elles étaient beaucoup moins défendues. Bondissant sur leurs toits, elle en découpait la toile et volait leur contenu avant que les conducteurs aient pu s’apercevoir de quoi que ce soit.
Russell “Moo” West, le hors-la-loi de l’hérédité. Qualifié de « seul véritable cow-boy » par ses contemporains horrifiés, Russel West était dépourvu du moindre respect pour les lois de l’hérédité. Il gagnait sa vie en séduisant les femmes de petite vertu que l’on trouvait alors dans tous les saloons de l’ouest sauvage et en les mettant enceintes. Neuf mois plus tard, au mépris de toutes les lois de la génétique, la pauvre femme donnait naissance à un veau, que Russell s’empressait d’aller vendre aux éleveurs du coin.
Cornelius “Ateleological” Pedro, le hors-la-loi de l’Histoire. Leader d’un gang de desperados radicalement anti-hégéliens, Cornelius Pedro rejetait toute idée d’un devenir-linéaire de l’Histoire. Seuls individus à ne pas faire partie de l’esprit universel accomplissant sa marche vers la liberté, la raison et l’égalité, les hommes de Cornelius Pedro faisaient régner la terreur en franchissant impunément les barrières entre les classes sociales : invités à une réception très chic chez le gouverneur du territoire du Colorado, William Gilpin, ils ont débarqué tout crottés et ont passé la soirée à boire du whisky et jouer de l’harmonica avant de vomir sur le tapis.